CINEMA IETI: Bogart y su hijo

Bogart Júnior en los brazos de de Bogart Senior.

Cuando nació Stephen, su primer hijo, Bogart tenía 49 años y casi casi 53 cuando nació su hija Leslie, a la que llamó así en recuerdo de su gran amigo Leslie Howard. Ya era un hombre mayor al que los niños resultaban algo parecido a marcianos que no entendía. Pero a su manera, los adoraba.
Desgraciadamente, murió demasiado pronto, Stephen tenía 8 años y Leslie 4. Si el solo hecho de perder un padre ya es traumático, los dos niños tuvieron que convivir toda su vida con una leyenda que les perseguía allí donde fueran. Leslie lo superó un poco mejor, a Stephen le costó más. De hecho, hasta que no se decidió a escribir el libro Bogart, en busca de mi padre, cuando ya tenía 43 años, no consiguió reconciliarse con él.

"Betty desaba realmente tener un hijo, y cuando me lo propuso pensé que había llegado el momento, por una razón que, aunque pueda paracer repugnante, no por ello deja de ser cierta: quería dejarle una parte de mí cuando yo muriese."
(Humphrey Bogart)

"Stephen nació el 6 de enero de 1949. Era muy guapo, pesaba seis libras y seis onzas y hacia cincuenta y un centímetros." (Lauren Bacall)

Tras el pánico inicial, Bogey empezó a hacerse a la idea, y, aunque parezca increíble, sus amigos le organizaron una fiesta: Frank Sinatra, Paul Douglas y Mike Romanoff, entre otros, le regalaron pañales, sonajeros e incluso algunas ropitas, y eso que en aquella época era imposible saber de antemano el sexo del bebé...
Mike Romanoff era una de las pocas personas capaces de ganar a mi padre al ajedrez, aparte de Art Buchwald, y quien mejor llegó a definirlo en una sola frase: Bogart es un hombre de primera clase con una tendencia obsesiva a comportarse como si fuese en realidad uno de segunda.
Cuando yo nací, Bogey ya tenía 49 años y estaba casado en cuartas nupcias con una bella actriz veinticinco años más joven que él. Era un hombre de costumbres arraigadas, cuya existencia respondía a la siguiente norma: voy a vivir mi vida como yo quiera. Así era entonces y así había sido desde mucho antes de que yo naciera.

Bogart se preocupaba mucho por sus hijos. El recuerdo de unos padres ausentes y poco preocupados por sus hijos, le obsesionaba.

Bogart no compartíamuchas cosas con su hijo, pero siempre encontraba un rato para enseñarle a navegar o a ir en bicicleta.

Mi padre no solo se burlaba de los demás, sino también de sí mismo. Bromeaba acerca de las plataformas que a veces llevaba en los zapatos para parecer más alto y se mofaba del peluquín que debió lucir en los últimos años de su vida...

Generalmente se le considera la mejor estrella de cine de todos los tiempos. Las historias que hablan de él lo describen casi siempre como una leyenda, un hombre con cierta aureola de misterio, el objeto del culto a Bogart. Existen muchos motivos por los que mi padre es más famoso ahora que cuando falleció hace treinta y siete años. Uno de ellos es simplemente el hecho de haber sido el primer gran actor de su generación que murió de forma prematura...

El último refugio, El halcón maltés, Casablanca, El tesoro de Sierra Madre y La Reina de África fueron las películas que consagraron a mi padre como la estrella de cine más famosa del mundo...

He descubierto que si bien mi padre era muy peleón y combativo, no siempre discutía para presumir de ingenio o salir airoso de un altercado. Poseía, como dice todo el mundo, una serie inamovible de principios y prefería armar una bronca antes que permanecer callado cuando lo que acontecía a su alrededor entraba en conflicto con ellos. Esto no me sorprendió demasiado...
Estoy convencido de que mi padre habría actuado para las tropas con independencia del partido que estuviese en el poder durante la guerra, aunque él fue un liberal demócrata la mayor parte de su vida y se declaró un ferviente partidario de Franklin Roosevelt...
Cualquiera que fuese la cualidad mágica que poseía mi padre, el caso es que salió a relucir por primera vez en aquella obra el 7 de enero de 1935. Contaba 35 años. Lo que Bogey tenía era ese algo inexplicable que llamamos cualidad de estrella...

Su carrera, al igual que su barco, me impidieron pasar más tiempo con él y supongo que siempre he estado resentido por ello. Después de todo tenía que ganarse la vida y, lo que aún es más importante, Bogey no sabía que moriría cuando yo solo tenía 8 años.
No sé si la mente de un niño de 3 años es lo bastante rebuscada para hacer de una estatuilla de metal el símbolo de su rabia y resentimiento, pero creo recordar que cuando mi padre trajo el Oscar a casa, símbolo visible de todo lo que había logrado en África, sentí ganas de lanzárselo a la cara. Debía estar muy enfadado...
Yo tenía entonces 8 años, y lo que más me ha obsesionado durante gran parte de mi vida es el hecho de que no me permitieran verle, la sensación de haber sido en cierto modo excluido, de haber sido rechazado por papá en sus últimos días. Ese sentimiento ha permanecido en mi memoria para siempre y ello quizás explique, en parte, por qué hasta ahora me había mostrado reacio a hablar de la vida de mi padre.