Humphrey Bogart era amigo de Bill y Alice Brady, hijos de un empresario teatral. Empezó haciendo de chico de los encargos y fue ocupando diferentes sitios hasta que uno día tuvo que sustituir a un actor. Entonces tenía 22 años y un aspecto elegante y deportivo que lo hacía ser el galán perfecto. Pero la verdad es que no era demasiado bueno. Al menos así lo reflejan las criticas de la época.
Bogart no se acobardó, todo lo contrario, y durante trece años no dejó de aparecer por los escenarios. En el año 1931 hizo un intento sin éxito en el mundo del cine, comprendió que Hol·lywood no era para él. Volvió Broadway a trabajar en papeles más o menos importantes que no le dejaban destacar. Hasta que un buen día apareció su hada.
Bogart ya tenía 34 años cuando fue descubierto por el productor Arthur Hopkins en la obra Invitation to a Murder. Hopkins pensó en él para hacer de segundo actor en la obra que Robert E. Sherwood estaba preparando, El bosque petrificado, dónde Bogart hacía el papel del gángster Duke Mantee: la obra fue uno éxito absoluto. Cuando aparecía Bogart en el escenario con su barba de dos días, su mirada enloquecida y turbia, conmovía a los espectadores. El 29 de junio de 1935 se representó la obra por última vez con todas las localidades agotadas. Desde entonces, Bogart no volvería a pisar jamas un escenario.